Barbabietola: proprietà, benefici e controindicazioni del superfood che aiuta cervello, cuore e umore
La barbabietola è un superfood gustoso e ricco di proprietà benefiche. Questo tubero rosso è apprezzato per i suoi effetti positivi sul cervello, sul sistema cardiocircolatorio, sull’intestino e persino sull’umore.
Dopo aver parlato dei benefici dei tuberi, scopriamo nel dettaglio tutte le proprietà della barbabietola.
Cos’è la barbabietola
La barbabietola (Beta vulgaris) è una radice dalla caratteristica forma a cuore appartenente alla famiglia delle Chenopodiacee, la stessa degli spinaci. È originaria del Nord Africa ed è considerata dagli esperti un alimento prezioso per la salute grazie al suo elevato contenuto di nutrienti e antiossidanti.
Tra i principali benefici della barbabietola troviamo il supporto al sistema nervoso, alla circolazione sanguigna e alle difese immunitarie.
Barbabietola e cervello: i benefici per la mente dopo i 55 anni
Secondo una ricerca americana, la barbabietola può aiutare a mantenere il cervello più attivo anche dopo i 55 anni.
Uno studio condotto dalla Wake Forest University ha coinvolto 26 soggetti over 55 con pressione alta. Per sei settimane i partecipanti si sono allenati tre volte a settimana per 50 minuti.
Prima dell’attività fisica, metà del gruppo ha assunto succo di barbabietola contenente 560 milligrammi di nitrati. Agli altri è stato invece somministrato un placebo.
I risultati hanno mostrato che chi aveva bevuto il succo di barbabietola presentava una maggiore attività cerebrale rispetto al gruppo placebo.
Perché la barbabietola migliora la connettività cerebrale
Secondo i ricercatori, il merito è dei nitrati naturalmente presenti nella barbabietola. Nell’organismo queste sostanze vengono trasformate in ossido nitrico, capace di rilassare i vasi sanguigni, abbassare la pressione arteriosa e migliorare la circolazione.
Al termine dello studio, pubblicato sul Journal of Gerontology, i partecipanti sono stati sottoposti a risonanza magnetica.
Gli studiosi hanno scoperto che chi aveva consumato succo di barbabietola mostrava una corteccia somatomotoria più forte, cioè l’area del cervello che controlla i movimenti del corpo.
La connettività cerebrale osservata era simile a quella tipica delle persone più giovani.
Barbabietola contro l’ipertensione
La barbabietola è considerata anche un valido aiuto naturale contro la pressione alta.
Uno studio pubblicato sulla rivista Hypertension ha evidenziato il forte effetto ipotensivo dei nitrati contenuti in questo ortaggio.
Anche in questo caso, i nitrati vengono convertiti in ossido nitrico, favorendo il rilassamento dei vasi sanguigni e la riduzione della pressione arteriosa.
Questo beneficio è particolarmente importante perché, secondo un’analisi pubblicata su Lancet, il numero di persone affette da ipertensione nel mondo è più che raddoppiato negli ultimi 30 anni, superando nel 2019 gli 1,2 miliardi di individui.
Benefici della barbabietola per intestino, occhi e ossa
La barbabietola favorisce anche il benessere intestinale. Agisce infatti come un probiotico naturale, aiutando l’assorbimento degli acidi biliari, stimolando la crescita dei batteri buoni e migliorando la motilità intestinale.
Le foglie di barbabietola fanno bene anche alla vista grazie alla presenza di luteina e zeaxantina, sostanze che aiutano a proteggere gli occhi dalle malattie oculari.
Questo ortaggio contribuisce inoltre all’elasticità di ossa e tessuti. Contiene acido alfa-lipoico, un potente antiossidante che può aiutare a ridurre i livelli di zucchero nel sangue.
Barbabietola e sistema immunitario
Il succo di barbabietola sostiene il sistema immunitario grazie alla sua azione antinfiammatoria.
Il merito è delle betalaine, antiossidanti responsabili del tipico colore rosso della radice. In particolare, le betacianine e le betaxantine aiutano a contrastare lo stress ossidativo e l’infiammazione.
Barbabietola e umore: aiuta davvero la felicità?
La barbabietola può avere effetti positivi anche sull’umore.
Questo alimento contiene triptofano, un amminoacido che stimola la produzione di serotonina, conosciuta come “ormone della felicità”. Per questo motivo può essere utile nel contrastare stati depressivi e cali di umore.
Grazie alla presenza di vitamina C e vitamine del gruppo B, la barbabietola è anche un ricostituente naturale indicato in caso di stanchezza e inappetenza.
Inoltre, il contenuto di ferro la rende utile nelle diete di chi presenta bassi livelli di ferro nel sangue.
Controindicazioni della barbabietola
Nonostante i numerosi benefici, la barbabietola non è adatta a tutti.
È sconsigliata a chi assume farmaci anticoagulanti perché contiene vitamina K, che favorisce la coagulazione del sangue.
Va evitata anche da chi soffre di calcolosi renale, a causa dell’elevato contenuto di minerali.
Chi soffre di acidità di stomaco dovrebbe consumarla con cautela, poiché stimola la produzione di succhi gastrici.
