Churchill a tavola: roast beef, champagne e il gusto di vivere senza misura
Winston Churchill non affidava alla tavola soltanto il compito di sfamarlo.
Il pasto scandiva il lavoro, prolungava le conversazioni e offriva uno spazio nel quale mescolare vita privata e relazioni politiche.
Dietro il personaggio del grande bevitore, però, esisteva un insieme di abitudini più articolato della caricatura: colazioni a letto, cucina britannica sostanziosa, vini francesi e una predilezione per i rituali domestici.
Per raccontarlo occorre separare la leggenda dalle testimonianze, perché Churchill contribuì personalmente ad alimentare il proprio mito.
La colazione a letto: il lavoro cominciava sul vassoio
A Chartwell, la sua residenza nel Kent, la mattina poteva iniziare senza che il padrone di casa lasciasse il letto.
Ashley Clarke, che lavorò con lui negli anni Trenta, ricorda la colazione accompagnata dalla lettura dei giornali e della corrispondenza.
Seguivano risposte, indicazioni e dettature alle segretarie: la camera diventava una prosecuzione dello studio.
Non era dunque soltanto un vezzo aristocratico.
Era un modo personale di organizzare la giornata, nel quale riposo apparente e attività intellettuale si sovrapponevano.
La testimonianza di Clarke restituisce un’abitudine concreta; non autorizza, invece, a costruire un identico e immutabile menù mattutino per tutta la sua vita.
Che cosa mangiava Churchill: il richiamo della cucina britannica
Tra le preferenze attribuitegli con maggiore continuità figurano gli arrosti, soprattutto il roast beef con Yorkshire pudding, accompagnato da verdure e gravy, la salsa ricavata dai succhi della carne.
Piatti sostanziosi, riconoscibili, legati alla tradizione britannica più che alla ricerca dell’effetto scenografico.
Dietro questa tavola lavorava Georgina Landemare, cuoca dei Churchill dal 1939 al 1954.
La sua figura è essenziale per comprendere quanto l’apparente naturalezza del servizio dipendesse da competenze e organizzazione: il piacere del commensale aveva alle spalle il mestiere di chi cucinava.
Incoraggiata da Clementine Churchill, Landemare mise per iscritto le proprie preparazioni, contribuendo a conservare la memoria gastronomica della famiglia.
La cucina di Chartwell era inoltre collegata alla produzione della tenuta, che forniva alimenti come uova, latte, verdure, pollame e carne suina.
Un elemento da ricordare quando si raccontano gli anni della guerra: quella del primo ministro non era una tavola rappresentativa delle possibilità di tutte le famiglie britanniche.
Non soltanto carne: consommé, formaggi e fruit cake
Il ritratto del mangiatore di arrosti non esaurisce i suoi gusti.
Churchill apprezzava i brodi e le zuppe limpide, compreso il consommé freddo, che poteva consumare anche prima di andare a dormire.
Le ricostruzioni gastronomiche ricordano inoltre il suo interesse per i formaggi e una particolare predilezione per il Gruyère.
Sul versante dolce, un riferimento documentato è il fruit cake, la torta ricca di frutta essiccata associata alla cucina di Landemare.
Il National Trust, che custodisce Chartwell, ne conserva e propone tuttora la ricetta come una delle preparazioni apprezzate da Churchill.
È un dettaglio domestico che riequilibra l’immagine pubblica, dominata troppo spesso soltanto da bottiglie e sigari.
Champagne e whisky: quanto c’è di vero nel mito?
Il rapporto con l’alcol fu regolare e importante, ma le quantità complessive restano difficili da ricostruire.
La International Churchill Society invita a considerare sia le testimonianze dei collaboratori sia la tendenza dello stesso Churchill a ripetere e abbellire gli aneddoti sul proprio bere.
Le cifre spettacolari diffuse online non dovrebbero quindi essere trattate come registri contabili.
Un particolare è ricorrente: il whisky veniva spesso molto diluito.
Il segretario privato Jock Colville paragonava quella miscela a un debole “collutorio”.
Questo non significa che il consumo complessivo fosse modesto: champagne durante i pasti e brandy dopo cena facevano parte delle sue consuetudini.
La diluizione del singolo bicchiere e la quantità bevuta nell’arco della giornata sono due questioni differenti.
Anche le abitudini variarono nel tempo.
Clarke ricorda un Churchill che negli anni Trenta dichiarava di bere birra a pranzo, mentre altre testimonianze insistono sul ruolo dello champagne.
Non sono necessariamente racconti incompatibili: descrivono momenti e circostanze diversi di una vita lunga.
Tra gli champagne, Pol Roger è il nome più strettamente associato al suo gusto.
Più freddo, invece, il rapporto con i cocktail, che Clarke ricorda tra le bevande non amate.
Una distinzione interessante per un personaggio diventato, suo malgrado, ispirazione per numerose creazioni da bar.
A cena la conversazione continuava
I pasti di Chartwell non erano soltanto una successione di portate.
Nel ricordo di Clarke, dopo cena, tra porto e sigari, la conversazione poteva trasformarsi in un lungo monologo del padrone di casa.
La convivialità offriva dunque un palcoscenico alla sua capacità narrativa, alla memoria e al desiderio di convincere.
Il Churchill gastronomico emerge proprio da questa relazione tra appetito e personalità: il bisogno di una cucina rassicurante, il piacere dei vini, la disciplina dei rituali e la volontà di prolungare la giornata attraverso la tavola.
Non un modello alimentare da imitare, ma un uomo da comprendere anche attraverso ciò che sceglieva di mangiare e il modo in cui organizzava il pasto.
