Il baccalà, pescato in abbondanza dai Vichinghi nei mari freddi dei paesi nordici, è noto in Portogallo con espressioni come il “pane dei mari” o il “fedele amico”.
Questo pesce essiccato non si pesca sulle coste del paese, ma la sua storia con il Portogallo inizia nel XIV secolo, con i trattati commerciali con l’Inghilterra che prevedevano lo scambio di sale per baccalà.
Nel XV secolo, una delle spedizioni delle “Grandi Scoperte Portoghesi” portò il paese alla scoperta di Terranova e si diede inizio alla pesca del baccalà.
A causa delle razzie continue di corsari inglesi e francesi che sfruttavano questo fiorente mercato, presto i pescatori portoghesi dovettero abbandonare la pesca e questo fece sì che questo pesce divenisse rapidamente un alimento esclusivo della Casa Reale e dell’aristocrazia per poi diffondersi nell’entroterra del paese nel XIX secolo, grazie alla facilità di trasporto e conservazione.
Nel 1920 quattro piccoli armatori di pesca fondarono la “Compagnia Portoghese della Pesca”, situata nell’antico Convento di São Paulo ad Almada, in un contesto di espansione dell’industria conserviera e ittica.
Tuttavia il consumo esponenziale del baccalà iniziò durante lo “Stato Nuovo”, quando il Portogallo importava la maggior parte del baccalà che consumava.
Salazar centralizzò nello Stato l’organizzazione della pesca del baccalà, incentivò la nascita di cooperative e la cartellizzazione dei rifornimenti, con l’obiettivo di rendere questo pesce l’alimento nazionale.
Così, nel 1934, nacque la famosa “Campagna del Baccalà” che partì da Belém, Lisbona, con l’utilizzo di barche a vela e velieri semi motorizzati.
Durante la Seconda Guerra Mondiale il Portogallo continuò la sua attività ittica. Tuttavia i sottomarini nazisti affondarono i pescherecci per la pesca del baccalà “Maria da Glória” e “Delães” durante la traversata dell’Oceano Atlantico.
Affondamento della Maria da Glória
Un accordo con gli Alleati determinò che i pescherecci portoghesi dedicati a questo tipo di pesca si dovessero verniciare di bianco per segnalarne la neutralità, così da poter circolare per l’Atlantico in sicurezza.
Per questa ragione, divennero famosi come la “Flotta Bianca”. Il varo del peschereccio Creoula, utilizzato nelle campagne di pesca di baccalà al largo dell’isola di Terranova e della Groenlandia, avvenne nel Tago il 10 maggio 1937 e navigò fino al 1973. Attualmente, viene utilizzato nelle campagne d’istruzione della Marina Portoghese.
Creoula
Di formazione classica sono approdato al cibo per testa e per gola sin dall’infanzia. Un giorno, poi, a diciannove anni è scattata una molla improvvisa e mi sono ritrovato sempre con maggior impegno a provare prodotti, ad approfondire argomenti e categorie merceologiche, a conoscere produttori e ristoratori.
Da questo mondo ho appreso molte cose ma più di ogni altra che esiste il cibo di qualità e il cibo spazzatura e che il secondo spesso si mistifica fin troppo bene nel primo.
Infinitamente curioso cerco sempre qualcosa che mi dia quell’emozione che il cibo dovrebbe dare ad ognuno di noi, quel concetto o idea che dovrebbe essere ben leggibile dietro ogni piatto, quella produzione ormai dimenticata o sconosciuta.
Quando ho immaginato questo sito non l’ho pensato per soddisfare un mio desiderio di visibilità ma per creare un contenitore di idee dove tutti coloro che avevano piacere di parteciparvi potessero apportare, secondo le proprie possibilità e conoscenze, un contributo alla conoscenza del cibo. Spero di esservi riuscito.
Il mio è un viaggio continuo che ho consapevolezza non terminerà mai. Ma è il viaggio più bello che potessi fare.